Peter Adalbert Silbermann

(* 8.12.1878 - † 1.4.1944)

Die Rekonstruktion des Lebenslaufes eines deutschen Juden ist schwer. Meist sind seine Verwandten in alle Länder zerstreut und seine Freunde tot; zwar wird sein Andenken bewahrt, aber seine Werke und amtliche Daten sind durch die braunen Machthaber eliminiert worden.

Peter Adalbert Silbermann wurde am 8.12.1878 in Görlitz als Sohn des selbständigen Kaufmanns Ernst Silbermann und seiner Ehefrau Alma geboren. Der Vater starb, als der Junge noch nicht in die Schule ging, und die Mutter übernahm die Erziehung des Knaben. Dies geschah in einer ausgesprochenen Übergangszeit; es war ein gärendes, drängendes, höchst vielseitiges Ensemble widerstreitender Potenzen: Die Attentate auf den Kaiser, die Verkündung des Sozialistengesetzes zeigten den Beginn der eigentlichen Geschichte des modernen Klassenkampfes in Deutschland an. In dieser Zeit wird Silbermann Zögling des stockkonservativen Königlichen Französischen Gymnasiums in Berlin, einer Schule, die die Hochburg bürgerlicher Eliten war. 1897 wird der junge Silbermann von der Königlichen Abiturientenprüfungscommission auf die Universität entlassen unter "Anwünschung des göttlichen Segens". Er studierte neun Semester germanische Philologie, Philosophie, Kunstgeschichte und Romanistik und promovierte am 14.5.1902 in Berlin magna cum laude mit einer Arbeit über Ernst Schulzes "Bezauberte Rose", eine romantische Erzählung in drei Gesängen.

Mit der Erwachsenenbildung kam er schon sehr früh in Berührung: an der Handelsakademie und Hochschule in Brünn unterrichtete er nach seinem Abschluss für zwei Jahre. 1905 entschied er sich endgültig, Lehrer zu werden, und legte in Berlin die Prüfung für das Höhere Lehramt ab. Stolz berichtet er: "[...] ich bekam die Fakultas für Deutsch, Französisch und philosophische Propädeutik, in allen drei Fächern für die Oberstufe."

In den schweren Jahren der erziehungswissenschaftlichen und politisch-pädagogischen Umwälzungen von 1907 bis 1913 verrichtete er in Berlin seinen Dienst. Jahre des stillen Wachsens können es nicht gewesen sein, denn gerade in seinen Fächern beginnt der Strukturwandel in die Moderne des 20. Jahrhunderts hinein. Aber auch der pädagogische Wandel, die Gründung der Lessing-Hochschule und des Volksbundes, deren Bildungsideen ihn selbst tief ergriffen und seiner Pädagogenlaufbahn die Richtung gegeben haben mögen, gehört in diese Jahre.

Seine menschliche Konzilianz, seine urban-kulturelle Aufgeschlossenheit und seine schriftstellerischen Gaben zeichneten ihn so aus, dass das preußische Kuktusministerium ihn dem Auswärtigen Amt empfahl, als es galt, dem deutsch-französischen Bankabkommen zum Bau der berühmten Bagdadbahn, die von Konya über Adana, Bagdad und Basra zum Persischen Meerbusen führen sollte, durch die Einrichtung einer deutschen Schule in Adana auch eine kulturpolitische Grundlage hinzuzufügen. So wird der 35jährige Peter A. Silbermann Direktor einer noch nicht bestehenden deutschen Schule in der kleinasiatischen Türkei. Hier zeigt er zum ersten Male sein Doppeltalent, das ihn bei seiner späteren Arbeit auszeichnete. Der Praktiker und Wissenschaftler verband sich in ihm mit dem Organisator und Finanzmann. Die Mischung dieser Gaben war so auffallend und bedeutsam, dass der junge Silbermann 1917 in den diplomatischen Dienst des Auswärtigen Amtes übernommen wurde.

1920 rief ihn das preußische Kultusministerium nach Berlin zurück. Die Stadt, die einst Repräsentant des Wilhelminismus war, ist jetzt eine Metropole der Arbeitslosigkeit, Tummelplatz dunkler Existenzen und des jungen Expressionismus. Durch die Trennung von Staat und Kirche war auch die Erziehung und mit ihr das gesamte Schulwesen in Bewegung geraten. Silbermann entschied sich für eine liberal-humanitäre Pädagogik, wie er sie in der Arbeit des Volkskraftbundes Berlin fand. Von 1920 bis 1925 leitete er zusammen mit anderen die volksbildnerische Abteilung dieses Bundes. Wieder tritt seine Doppelbegabung hervor: er pachtet das Deutsche Opernhaus und treibt Erwachsenenbildung durch gezielte Aufführungen, literarische Vorträge und philosophische Diskussionen. Hier kommt er mit den vielen bildungshungrigen Menschen zusammen, die ihm in nichtendenwollenden Gesprächen von ihren zerbrochenen Hoffnungen und Berufsplänen berichten, und er spürt, dass die geschichtliche Situation des Vaterlandes unübersehbare Kräfte brachliegen ließ, die gerade in der Zeit des Aufbaus dem neuen Staate fehlen würden.

Mit der Entschiedenheit des Gestalters tritt er wieder in den preußischen Schuldienst ein, das Ministerium übernimmt ihn 1925 als Titularprofessor und es gelingt ihm, seine Ideen so überzeugend vorzutragen, dass er schon im Herbst 1926 im Auftrage des Ministeriums nach New York reist, um die amerikanische Erwachsenenbildung, insbesondere die Evening High Schools, an Ort und Stelle zu studieren.

Das Schillersche Wort "[...] aus dem Boden stampfen", so oft trivial gebraucht, auf ihn ist es anwendbar: Seine Oberzeugungskraft, seine fundierten Kenntnisse, sein diplomatisches Geschick, die geeigneten Kreise zu aktivieren, machen die Gründung seines "Abendgymnasiums für Berufstätige" möglich. In seinem Selbstporträt von 1931 schreibt er bescheiden: "[...] weilte vom Herbst 1926 bis Januar 1927 in USA und gründete im Frühjahr 1927 das Berliner Abendgymnasium, das ich seit dieser Zeit leite." In rastloser Organisation baut er seine Schule auf, sucht sich mit sicherem Griff seine Mitarbeiter, gibt 1928 seine Schrift "Das Abendgymnasium" heraus, die eine Grundlage für die Ökonomie, pädagogische Idee und didaktische Praxis bietet. Die von ihm angeregten Untersuchungen Bobertags zeigen, dass der berufstätige Mensch in der Lage ist, gezielt zu lernen, und das im Jahre 1930 erstmals abgenommene Abitur unter dem Vorsitz des gestrengen Ministerialrats Prof. Dr. Metzner liefert die überzeugenden Beweise. Silbermann verstand es, Unterrichtsstoff und Unterrichtsform seinen Schülern anzupassen und nicht umgekehrt die Schüler "seinem Gymnasium". Seinem Modell folgend, entstanden in anderen Teilen des Reiches "Silbermann-Schulen".

1933 wird er, wie so viele andere seines Formats, fristlos entlassen.

Er verließ Deutschland noch im Jahre 1933 mit seiner Frau und ging zunächst nach Rom. Dort wurde er an der Universität Lektor für Deutsch. Da er schon 1915 in der Türkei durch seine Kinder auf die Idee gekommen war, dass eine fremde Sprache am besten nach der direkten Methode zu erlernen sei, bediente er sich dieser nun in Italien und fand bei den Italienern Begeisterung dafür. Unter dem Pseudonym Peter Olman veröffentlichte er 1935 für die Deutsch lernenden Italiener "Ein Mädchen reißt aus", 1936 "Der Onkel aus Amerika" und schrieb "Geschichten um Goethe".

Infolge des sogenannten Kulturabkommens zwischen Italien und Deutschland verschlechterte sich 1938 die Situation für Prof. Silbermann, und er entschloss sich im selben Jahre, Italien zu verlassen. Er verließ Europa für immer. Die Einreise in die USA wurde ihm und seiner Frau dadurch erleichtert, dass sein Sohn sich bereits seit den zwanziger Jahren in den USA befand und dort die amerikanische Staatsbürgerschaft erworben hatte. Aber Prof. Olman, wie er sich nun nannte, konnte in der neuen Heimat als Lehrer nicht mehr Fuß fassen. Da er sein Abitur dereinst auf dem Französischen Gymnasium in Berlin gemacht hatte, war ihm das Englische für seine Lehrtätigkeit nicht hinreichend geläufig. Der Existenzkampf zwang das Ehepaar Olman dazu, alles mögliche zu versuchen, um sich über Wasser zu halten. 1939 erschien von Peter Olman "Der Onkel aus Amerika" in New York. Seine Frau Dr. Eva S. Olman bewahrte noch die unveröffentlichte Schrift "Die Feinde", an der Peter Olman bis zu seinem Tode gearbeitet hat.

Nachdem er 1941 einen Herzinfarkt überstanden hatte, starb er am 1. 4. 1944 in Hollywood und wurde dort beerdigt.